Crecimiento y Desarrollo

Es muy común que los padres y, en ocasiones, los niños, sobre todo los adolescentes, muestren interés en conocer cual será la estatura que alcanzarán en la vida adulta; también este tema puede ser importante para los médicos, sobre todo cuando deben de evaluar a un paciente afectado en su crecimiento por algún proceso que ya se ha erradicado o controlado o cuando tiene que utilizar medicamentos que pueden influir en este proceso. En otras circunstancias como, por ejemplo, en el caso de los niños que ingresan en ciertas escuelas de baile o de deportes también es importante conocer si al acabar de crecer tendrán una estatura que caiga dentro de los límites prescritos para esas actividades. Todas estas circunstancias constituyen situaciones en que el interés por conocer, al menos dentro de un rango de error, la estatura que el niño alcanzará al llegar a la edad adulta, adquiere una connotación especial.

La herencia de las dimensiones corporales es de carácter poligénico y este conjunto de genes se va activando progresiv amente a medida que avanza la edad. Durante la vida del niño despiertan genes "durmientes" o producen nuevos efectos por lo que, a medida que transcurre el tiempo, intervienen un mayor número de genes en el crecimiento, el niño se semeja en mayor medida a sus padres y se predice mejor su talla adulta. La mayoría de los genes parecen estar ejerciendo sus efectos a los tres años pero un conjunto de ellos  no van a actuar hasta la adolescencia en que gobernarán la magnitud del empujón adolescente.

Las características señaladas van a permitir que, basados en la estatura que un sujeto alcanza a una edad determinada, se puedan realizar estimaciones que permitan, dentro de un rango de error, predecir la estatura que éste alcanzará en la vida adulta. Con este fin, se ha utilizado el cuadrado del valor del coeficiente de correlación entre la talla alcanzada a las diferentes edades y la lograda en la edad adulta para estimar el porcentaje de estatura que ha alcanzado el sujeto en ese momento.
Al nacimiento la predicción es muy baja debido a que las dimensiones del feto dependen en gran medida del ambiente materno y no de los genes del feto, pero el coeficiente de correlación asciende rápidamente y al año ya es de 0,65, sigue elevándose hasta alrededor de los tres años y después continua aumentando gradualmente. Antes del inicio de la adolescencia la correlación llega a ser de 0,85, disminuyendo en esta etapa como resultado de las diferencias individuales de maduración que se hacen tan marcadas en esta época de la vida.
Evidentemente, este procedimiento, que tiene la ventaja de su extrema sencillez, adolece de un conjunto de limitantes . Existe otra forma de estimar el rango de valores en que podrá encontrarse la talla final de un sujeto.